Thales levert radar en satellieten voor nieuw aardobservatieprogramma van European Space Agency

Onze collega's van Thales Alenia Space gaan aan de slag met een nieuw contract voor de European Space Agency (ESA)! Ze zullen een eerste batch van zes kleine satellieten met synthetic aperture radars (SAR) en één satelliet op basis van optische technologie leveren voor de Italiaanse aardobservatieconstellatie IRIDE. Deze innovatieve nieuwe constellatie, gebaseerd op een aantal verschillende meetinstrumenten en technologieën, zal variëren van microgolfradarbeeldvorming tot optische sensoren met verschillende ruimtelijke resoluties en in verschillende frequentiebereiken, en vormt zo een baanbrekend ruimteprogramma voor aardobservatie. IRIDE zal de evolutie van ons milieu bestuderen en helpen beschermen.

Zowel de radar als de optische satellieten zijn gebouwd op het modulaire NIMBUS-platform (New Italian Micro Bus), dat ongeveer 170 kilogram weegt. De krachtige NIMBUS, gebouwd door Thales Alenia Space, kan snel worden geproduceerd en is ontworpen voor high-revisit en high-capacity constellaties. De optische lading wordt ontwikkeld door de Italiaanse bedrijven Media Lario en TDS, gespecialiseerd in het maken van instrumenten en elektronica voor de ruimte.

Milieu-satellietonderzoek

IRIDE is een overheidsproject dat wordt gefinancierd door het Italiaanse nationale National Recovery and Resilience Plan (PNRR), beheerd door ESA in samenwerking met het Italiaanse ruimtevaartagentschap ASI. Gepland voor voltooiing in 2026, beschikt IRIDE over een hybride constellatie van verschillende satellieten met speciale aardobservatiesensoren. Dit end-to-end-systeem omvat een reeks subconstellaties van satellieten in een lage baan om de aarde (LEO), grondinfrastructuren (stroomafwaarts) en diensten voor het Italiaanse openbaar bestuur.

De satellieten kunnen waardevolle gegevens opleveren, niet alleen voor onderzoekers die de evolutie van de omgevingsomstandigheden bestuderen, maar ook voor de allerlei overheidsdiensten. Ze bieden bijvoorbeeld data die kan bijdragen aan de bescherming van hydrogeologische stabiliteit, brandveiligheid, kusten, kritieke infrastructuren, luchtkwaliteit en weersomstandigheden. Ten slotte zal IRIDE analytische gegevens leveren voor de ontwikkeling van commerciële toepassingen door start-ups, MKB en industrieën in de geospatiale sector.

Toekomstige programma-integratie

Deze innovatieve satellieten beschikken ook over geavanceerde bedrijfsmodi om hoge herhalingsfrequenties te ondersteunen, waarbij gegevens worden geleverd die kunnen worden geïntegreerd met die van andere bestaande of toekomstige programma's en infrastructure. Voorbeelden zijn de COSMO-SkyMed Second Generation en Prisma, evenals Europa's uitgebreide Copernicus-aardobservatieprogramma.

Het contract voor de zes SAR-satellieten heeft een waarde van € 112 miljoen en omvat een optie op een tweede groep van vier satellieten, ter waarde van € 75 miljoen. Het optische satellietcontract heeft een waarde van € 30 miljoen en omvat een optie op een extra satelliet voor € 19 miljoen.