Thales geocaging-tech houdt pyrodrones van Groupe F op de juiste plaats!

Het pyrotechnische en openlucht theaterproductiebedrijf Groupe F organiseerde onlangs een spectaculaire show in Genève, Zwitserland, die vertrouwde op drone-beveiligingstechnologieën van Dronavia, gekoppeld aan ScaleFlyt-geocagingsystemen van Thales. Étienne Compain, head of drones van Groupe F, Ludovic Pelletey, Dronavia's CEO en R&D-manager, en Paul de Courcel, ScaleFlyt Geocaging-product owner bij Thales vertelden hoe deze drie bedrijven samenwerkten!

Étienne, kun je het verhaal achter deze foto uitleggen?

Étienne Compain (Groupe F): De foto toont 1.400 kleine drones en tien grote, pyrotechnisch uitgeruste drones - zes Matrice 600's en vijf Matrice 300's - vliegend in het hart van de haven van Genève in Zwitserland. Ze vliegen op 900 meter van de startzone en honderd meter van de beroemde 140 meter hoge waterjet van Genève. De hoogste drone vliegt op 500 meter hoogte!

De show maakte deel uit van de "Feu ô Lac" -festiviteiten van de stad in mei 2023, voor een publiek van 800.000 gedurende drie dagen. Simpel gezegd: het was veruit de grootste droneshow van Europa! 86 mensen werkten ter plaatsen twee weken aan de show, en het geheel was het resultaat van twee maanden ontwerp en zes maanden productie! Bovendien stond de show synoniem voor een aantal Europese primeurs: het was de eerste keer dat zoveel drones tegelijk in dezelfde ruimte vlogen en de eerste keer dat grote pyrodrones op deze manier vlogen als onderdeel van een quasi-autonome vloot.

Wat waren de technische uitdagingen en beperkingen bij zo’n show, en hoe heb je ze aangepakt?

Étienne Compain (Groupe F): De meest complexe uitdaging was simpelweg om deze grote drones in een vloot 's nachts over het meer te laten vliegen, met vuurwerk en zonder handmatige besturing, relatief dicht bij een publiek, synchroniserend op een tijdcode... en de hoogte van 500 meter! We hadden zelf geen technologie waarmee we dit konden doen, dus wendden we ons tot de ScaleFlyt Geocaging-oplossing van Thales. Deze houdt de drones in hun vlieggebied zonder hulp van buitenaf, d.w.z. een volledig autonome oplossing op de drones, allemaal gekoppeld met Dronavia's Zephyr-CC Flight Termination System.

Waarom is dit een schoolvoorbeeld van het gebruik van geocaging?

Paul de Courcel (Thales): Thales ontwierp ScaleFlyt Geocaging om mensen en eigendommen rond drone-operaties te beschermen. Dit gebeurt meestal handmatig, met een speciale afstandsbediening voor elke drone. In het geval van Groupe F is dit uiteraard onmogelijk vanwege het aantal drones en de donkere omgeving. Étienne begreep dit perfect toen hij over ons product hoorde, en we hadden snel een ontmoeting geregeld. Deze bijeenkomst bevestigde zijn visie op het product en we brachten Dronavia snel in onze discussies om een product te creëren dat ScaleFlyt Geocaging en het Zephyr-CC Flight Termination System (FTS) combineert. Deze samenwerking nam de vorm aan van maandelijkse ontmoetingen tussen ons drieën, altijd gericht op het bieden van de beste oplossing aan Groupe F.

Ludovic, kun je ons meer vertellen over het complementaire karakter van de Zephyr-CC FTS?

Ludovic Pelletey (Dronavia): We waren betrokken bij de levering van het zogenaamde Flight Termination System, door Groupe F de accessoires aan te bieden die geocaging-mogelijkheden integreren. Geocaging geeft een indicatie van de positie van de drone en stuurt een cut-off-commando naar de FTS als deze de limiet van zijn actiegebied nadert. In dit scenario zou het Flight Termination System kunnen ingrijpen om de motoren van de drone te stoppen als een drone zou ontsnappen aan de controle van het automatische showprogramma en dat van de piloten op afstand die aanwezig waren in het geval van een probleem. De vluchtbeëindigingsoplossing die we bieden, Zephyr-CC, is aangepast aan de Matrice 300 en Matrice 600 die op de show worden gebruikt, en integreert de ScaleFlyt Geocaging-oplossing van Thales.

Paul de Courcel (Thales): De automatisering van het uitschakelen van de motor is gebaseerd op een systeem dat volledig onafhankelijk is van de vluchtcontroller en een positioneringssysteem heeft dat onafhankelijk is. Dit systeem is ideaal voor operaties waarbij minimaal aan één van de volgende criteria wordt voldaan: als de drone niet duidelijk zichtbaar is, als er behoefte is aan een korte reactietijd (om de omvang van noodbuffers te minimaliseren), of als er meerdere drones worden ingezet. De activiteiten van Groupe F voldoen aan al deze criteria!

Wat was de feedback op de show in Genève?

Étienne Compain (Groep F): Het aanwezige publiek was erg onder de indruk van de schaal van de show (900 meter breed) en waardeerde ook de artistieke dimensie van de taferelen, met name de ontmoeting op het Meer van Genève van de historische boot Neptune en "onze" Neptunus gevormd door drones! Ook waren er tal van event- en audiovisuele professionals aanwezig om de show te ontdekken, en ook hier was de feedback uitstekend.

Ten slotte was deze show een waar hoogstandje voor Groupe F, waarmee we ons konden onderscheiden van de massa en konden laten zien wat er in Europa mogelijk is, terwijl we voldoen aan de Europese regelgeving en veiligheidsvoorwaarden. We bereiden nu een prachtige show voor in de tuinen van het Château de Versailles (15 augustus 2023), en we hebben in 2024 een aantal interessante projecten elders in Europa.

Wat zijn de vooruitzichten voor de samenwerking tussen deze spelers?

Ludovic Pelletey (Dronavia): Het evenement in Genève was het begin van een geweldig drievoudig avontuur, met een aantal spannende uitdagingen in het verschiet. In de toekomst zal deze geocaging-functionaliteit zich in andere sectoren ontwikkelen, met verdere samenwerkingen die al aan de gang zijn: voor landbouwdrones waarbij de operator ver van het vliegtuig verwijderd is, locatiebewaking met een externe operator, of logistiek gekoppeld aan langeafstandsleveringen in vooraf gedefinieerde vluchtcorridors... We beheersen de oplossing en de technologieën die veilig zijn, en dankzij proofs of concept zoals het Groupe F-voorbeeld "ontsluiten" we use cases die voorheen zou niet denkbaar zijn geweest!

Paul de Courcel (Thales): En bij Thales zijn we verheugd om bij te dragen aan deze vooruitgang met ons ScaleFlyt Geocaging-product, samen met onze partners.