Expert review: "Maak dingen niet ingewikkelder dan nodig is"

Onze talentvolle collega’s zijn logischerwijs het kloppend hard van onze technische expertise – en dat betekent ook dat goed kennisdelen ontzettend belangrijk is. Maar hoe werkt dat eigenlijk bij Thales? Lees mee terwijl we in gesprek gaan met Sjoerd van Elp, manager IVVQ (Integration, Verification, Validation, en Qualification). Hij legt uit waarom nieuwsgierigheid belangrijker is dan kennis…

Hoe ben je bij Thales terechtgekomen?

“Ik heb Technische Natuurkunde gestudeerd aan het Saxion in Enschede. Toen wist ik nog niet precies welke baan ik uiteindelijk wilde. Natuurkunde opent veel deuren: van elektrotechniek en theoretische natuurkunde tot werktuigbouwkunde. Ik wist in elk geval dat ik in de techniek wilde werken, en met mijn achtergrond in technische natuurkunde waren er veel uitdagende mogelijkheden.

Techniek bleek ontzettend leuk, maar na mijn studie wilde ik ook graag reizen en meer van de wereld zien. Thales zocht systeemtestengineers die regelmatig naar internationale klantenlocaties zouden reizen. En zo geschiedde... Ik leerde de Smart-S Mk2 van binnen en buiten kennen door het testen van processing cabinets, system setting to work en het uitvoeren van Factory Acceptance Tests (FATs). Uiteindelijk reisde ik naar klanten om onboard system setting to work uit te voeren en Harbour en Sea Acceptance Tests te doen voor systemen die ik eerder in Hengelo had getest.

Ik denk dat ik voor Thales in ongeveer tien landen ben geweest: van Denemarken en Canada tot Spanje en Singapore. Dat leert je de verschillen tussen culturen en communicatiestijlen, en hoe je ervoor zorgt dat elke klant zich gehoord en gerespecteerd voelt. Werken in het buitenland geeft je ook veel vrijheid – je leert om op jezelf te vertrouwen. Bovendien is het een geweldige ervaring om een Harbour of Sea Acceptance Test succesvol af te ronden.”

Was het lastig om als testengineer IVVQ-manager te worden?

“Ik ben erin gegroeid, denk ik. Ik ging van testengineer naar de evaluatiekant: eerstelijnsanalyse aan boord. Uiteindelijk werd ik IVVQ-engineer en later IVVQ-manager van de APAR Block 2. Mijn rol is het coördineren van tests en kwalificatie van de APAR Block 2: een van onze vuurleidingradars.

Af en toe mis ik dat gevoel van een puzzel oplossen, een soort raadsel, zoals wanneer je fysiek aan de radar werkt. Maar ik denk dat het feit dat ik die ervaringen heb me een betere manager maakt, omdat ik het werk dat ik nu begeleid zelf heb gedaan. Daarin schuilt trouwens ook het gevaar om te veel betrokken te raken en te denken dat ik dat werk nog steeds zelf zou kunnen doen – de systemen waar ik tien jaar geleden aan werkte, zien er nu heel anders uit en hebben een volledig andere architectuur. Dat betekent loslaten, niet micromanagen, en je team hun eigen werkwijze en expertise laten opbouwen. In het begin moest ik wennen aan het feit dat teamleden dingen anders oplosten dan ik zou doen. Maar dat zijn ook oplossingen: als het werkt, werkt het! Dat is een belangrijke les voor elke manager, denk ik.”

Wat maakt jou een Thales-expert? Voel je extra druk of verantwoordelijkheid?

“Ik denk omdat ik de hele weg heb afgelegd van testen tot IVVQ-manager, dus ik weet hoe alle aspecten van het proces eruitzien. Ik weet niet of ik zonder de ‘titel' van Thales-expert iets anders zou aanpakken, maar voor mij hoort bij die extra verantwoordelijkheid een sterke focus op het ondersteunen van de ontwikkeling van anderen via coaching op de werkvloer, en het evalueren van inhoud om verbeterpunten te identificeren. Zo help ik bijvoorbeeld bij het coachen van de IVVQ-top class en geef ik les over slim testen binnen IVVQ tijdens de Radar Basics Journey van de Naval Academy.

Praten over ons werk gaat me gemakkelijk af, vooral door mijn ervaring in het buitenland met klanten. Het is fijn om kennis te delen, en het is ook prima om op een vraag te antwoorden met: ‘Dat weet ik niet precies, ik zoek het voor je uit.' De sleutel tot kennisdeling is: maak dingen niet ingewikkelder dan nodig. Gebruik niet dertig afkortingen in één presentatie, dan verlies je de helft van je publiek. Neem de tijd om naar je inhoud te kijken vanuit het perspectief van je doelgroep.”

Wat verwacht je van nieuwe collega's? En van collega's die hier al langer werken?

“Ik hoop altijd dat nieuwe teamleden veel nieuwsgierigheid en initiatief tonen en dat ze niet stoppen met vragen stellen. Het geeft niet als je iets niet begrijpt, dat is helemaal oké! Ervaren collega's moeten expliciet akkoord zijn met het feit dat iemand dingen niet weet, en toch een deel van hun werk aan hen overlaten. Geef iemand een taak, coach ze en vraag om terugkoppeling. Je leert zoveel meer door zelf dingen te doen dan door alleen maar toe te kijken. Natuurlijk moet je nog steeds coachen, begeleiden en vragen hoe het gaat. Maar geef iemand je vertrouwen en echte verantwoordelijkheid. Dat maakt een mooie baan fantastisch!”