Leiderschap in software kweken (Onder de Radar #4)

Benieuwd wat er onder de radar gebeurt bij een van de grootste high-tech bedrijven ter wereld? Dan is dit de interviewserie voor jou... Lees hieronder 4# met Patrick Schulenberg, een van onze software engineers!

In zijn strijd tegen de schaarste aan talent kweekt Thales zijn eigen technische leiders. Het Accelerate-programma krikt de vaardigheden van een aantal medior software-engineers op naar senior-niveau. Patrick Schulenberg combineert deze snelkookpan met zijn werk als softwarearchitect in een van de grootste projecten in de recente geschiedenis van het bedrijf.

In november vorig jaar tekende Thales samen met Damen Schelde Naval Shipbuilding het contract voor de integratie van zijn AWWS-vuurleidingscluster en TACTICOS-gevechtsmanagementsysteem op vier nieuwe F126-klasse fregatten van de Duitse marine. Naast de vier boordsystemen omvat de opdracht van 1,5 miljard euro logistieke diensten en meerdere test- en trainingslocaties op land, evenals de optie voor een of twee extra schepen. Patrick Schulenberg is een van de softwarearchitecten die de basis leggen voor nieuwe TACTICOS-ontwikkelingen.

“Het F126-project is erg spannend: een gevechtssysteem van wereldklasse bouwen voor onze Duitse klant. Projecten van deze omvang creëren talloze mogelijkheden voor mijn collega’s en mijzelf om ons te ontwikkelen en te groeien als professionals”, zegt Schulenberg. “Aanvankelijk was ik lid van het architectenteam dat alle mogelijkheden onderzocht en concepten bouwde om een betrouwbaar nieuw productfundament te leggen met minimale financiële risico’s. Nu combineer ik een plekje in een van de eerste ontwikkelteams met een rol om de weg vrij te maken voor multisitesamenwerking met onze Thales-collega’s in Duitsland en Roemenië – er is zo veel werk dat we niet alles in Hengelo kunnen doen.”

Het F126-project is de meest recente stop op Schulenbergs bedrijfstour van ruim tien jaar. “Ik heb een master embedded systemen gedaan aan de Universiteit Twente, ben afgestudeerd op optische tracking bij Thales en daar nooit meer weggegaan”, beschrijft hij zijn loopbaan in een notendop. “Ik ben begonnen op de sensorenafdeling als programmeur van radartestsoftware. Na een jaar of vijf ben ik overgestapt naar de tak voor gevechtsmanagementsystemen. Daar heb ik eerst een functie als ontwikkelaar bekleed en geroken aan innovatie, alvorens door te stromen naar de rol van softwarearchitect. De afgelopen tien jaar heb ik de kans gehad om een heleboel verschillende kanten van het bedrijf te zien – dat is een van de voordelen van werken bij Thales.”

Kruisbestuiving

Schulenberg leert nog elke dag nieuwe dingen. Naast zijn werk voor het F126-project neemt hij deel aan het Accelerate-programma dat Thales heeft opgetuigd met softwareontwikkelpartner Luminis om hun wederzijdse nood aan ervaren personeel te lenigen. In achttien maanden, een à twee dagen per week, worden de technische en menselijke vaardigheden van een aantal medior software-engineers opgekrikt naar senior-niveau. Naar verwachting zal deze snelkookpan in november zijn eerste lichting van twaalf technische leiders afleveren, onder wie Schulenberg.

“Er gaat niks boven leren op het werk, maar dan heb je wel ervaren mensen nodig om van te kunnen leren. Deze ervaring is op zich al erg dun gezaaid, aangezien senior softwareleiderschap moeilijk te vinden is, maar met alle nieuwe teams die erbij komen door een project als F126 wordt de spoeling nog dunner”, verklaart Schulenberg zijn deelname aan Accelerate. “Het programma zoekt mensen die een bepaald niveau van domeinervaring combineren met de ambitie om echt door te groeien in de rol van softwarearchitect, en zet hen aan om hun technische en menselijke vaardigheden te verbeteren.”

Door engineers uit heel Thales Hengelo en Luminis bij elkaar te brengen, stimuleert Accelerate ook kruisbestuiving. “Het is heel waardevol om al die verschillende inzichten te krijgen”, vindt Schulenberg. “Het is heel verhelderend om zowel de overeenkomsten als de verschillen te zien. Van anderen horen over hun uitdagingen en hun oplossingen daarvoor zet aan tot communicatie, creëert bewustzijn en wakkert proactiviteit aan – precies de eigenschappen die worden gevraagd van een softwarearchitect.”

Teamprestatie

De technische component van Accelerate loopt van diepgaande trainingen door een softwarearchitectuurgoeroe als Dana Bredemeyer, tot gastcolleges van kennisinstituten zoals TNO’s ESI, tot meer hands-on workshops en discussiesessies. “ESI heeft een college verzorgd over interfacemodellering en zijn ervaringen gedeeld met het Comma-framework bij Philips – voor ons een trigger om praktische vaardigheid in modellering op onze roadmap te zetten”, illustreert Schulenberg. “We hebben ook een wat technischere sessie gehad over cloudgebaseerde ontwikkeling en een brede discussie over open source en de licentie-uitdagingen die dat met zich meebrengt.”

De human-skills-component zoomt in op communicatiestijlen en leiderschapskwaliteiten. Hiervoor werkt Accelerate samen met How Company; trainers Edwin Vreedeveld en Jeroen Ogier zijn zeer betrokken bij het groeiproces van de deelnemers. “Er is veel aandacht voor het creëren van bewustzijn over wat ons tegenhoudt om ons maximale potentieel te bereiken”, geeft Schulenberg als voorbeeld. “Dat was echt een eyeopener voor mij. Dat ik ben gaan inzien wat me tegenhoudt om iets te doen, heeft me enorm geholpen om proactiever te worden. Ik heb ook inzicht gekregen in waarom mensen communiceren zoals ze doen. Dat heeft me geholpen om knelpunten in gesprekken te signaleren en zelfs te voorkomen.”

Volgens Schulenberg is het programma echt een teamprestatie. “Iedereen heeft een coach, een senior collega die advies kan geven en een luisterend oor biedt. Ik heb ook een buddy in het programma, een van de deelnemers van Luminis die fungeert als sparringpartner en motivator. Een stuurgroep, met daarin onze chief software architect René van Hees, bepaalt de koers van het programma. Wij kunnen hen van feedback voorzien en voorstellen doen om de route gaandeweg bij te stellen. Het is echt tweerichtingsverkeer.”

Groeimogelijkheden

In zijn ruim tien jaar bij Thales heeft Schulenberg het bedrijf steeds software-intensiever zien worden. “In de gevoelige markt waarin we opereren, speelt hardware een belangrijke rol, maar met software willen we onze systemen relevant en up-to-date houden tijdens hun operationele levensduur van meer dan dertig jaar. Het Accelerate-programma is een volgende stap voorwaarts om de vaart erin te houden en onze softwarebasis verder te verstevigen door meer technisch leiderschap te creëren.”

Voor Schulenberg is Accelerate ook exemplarisch voor de groeimogelijkheden die Thales te bieden heeft. “Er zijn zo veel kanten aan het bedrijf, zo veel nieuwe wateren om te bevaren. Als iemand zijn baan niet meer leuk zou vinden, zijn er genoeg andere boeiende functies voor hem om zijn carrière binnen Thales voort te zetten. Maar ook voor iemand die van zijn baan houdt, zoals ik, zijn er tal van mogelijkheden om door te groeien, zoals Accelerate. Ik heb veel baat bij het programma, zowel professioneel als persoonlijk, en het voelt goed om erkend te worden als een aanwinst voor het bedrijf.”

Meer weten over werken bij Thales? Op zoek naar een baan bij het leukste high-tech bedrijf van Nederland? Klik hier voor onze vacatures!