Een nieuw hoofdstuk begint: Otto de Bont over zijn start als CEO

Vandaag begint een nieuwe fase voor Thales Nederland. Na een zorgvuldig voorbereide overgang start Otto officieel als onze nieuwe CEO. In dit interview blikt hij terug op zijn eerste periode, vertelt hij waar hij energie van krijgt en deelt hij zijn visie op samenwerking, leiderschap en de toekomst.

1Vandaag start je officieel als CEO. Ben je er klaar voor, en hoe voelt dit moment voor jou?

“Absoluut. De afgelopen drie maanden heb ik gebruikt om me voor te bereiden, en dat heeft enorm veel energie gegeven. Ik heb nauw samengewerkt met Gerben en in die periode ontzettend veel mensen en plekken gezien: onze klanten (landmacht, luchtmacht, marine), COMMIT, Damen, meerdere suppliers, leden van de Tweede Kamer, de staatssecretaris van Defensie, collega's in Duitsland, en binnenkort volgt een bezoek aan de UK. Ook ben ik in Meudon in Frankrijk geweest en heb ik al heel wat collega's van dichtbij leren kennen.

Door die langdurige voorbereiding voelt vandaag eigenlijk niet zo spannend. Eerder als een natuurlijk moment waar we naartoe hebben gewerkt. De overdracht met Gerben is bovendien heel zorgvuldig en soepel verlopen, zogezegd volgens het boekje. Daardoor voelt deze overgang niet alleen goed, maar ook echt als een organische stap vooruit.”

2Je bent sinds 1 januari al volop meegedraaid binnen onze organisatie. Wat viel je in die eerste maanden op?

“Wat me als eerste opviel, is hoe zorgvuldig de onboarding is georganiseerd. Collega's namen écht de tijd om kennis te maken: in Frankrijk heb ik bijvoorbeeld vier volle dagen gesprekken gehad met alle leden van de Thales Group executive committee. Dat heb ik enorm gewaardeerd. Het laat zien dat Thales, ondanks de omvang, toch een familiare sfeer heeft waar onderlinge relaties belangrijk zijn en betrokkenheid groot is.

Daarnaast zie ik de trots die collega's uitstralen. Er wordt gewerkt met passie, en die energie voel je.  We staan voor grote uitdagingen in deze ramp‑up-periode en we zoeken manieren om slimmer en efficiënter te werken. De sense of urgency groeit zichtbaar, en dat is precies wat we nu nodig hebben.

Tegelijk merk ik dat we nog veel in gescheiden werelden opereren, door onze verschillende Global Business Units en Business Lines. Juist daar zie ik voor Nederland een prachtige kans: we kunnen sterker fungeren als de dirigent van het orkest voor de Business Lines waar wij de expertise hebben, zoals in Surface Radar (SRA), Above Water Systems (AWS) en Radiocommunications Products (RCP). Om onze klanten beter en sneller te kunnen bedienen is samenwerking met landen als Duitsland en het Verenigd Koninkrijk en ook met onze satellietvestigingen Portugal en Roemenië geen keuze meer, maar een noodzaak. We hebben de kennis, we hebben de middelen, nu is het moment om meer als één systeem te gaan werken en onze capaciteit en slagkracht te vergroten."

3Waar kijk je persoonlijk het meest naar uit in deze nieuwe fase?

Ik kijk er enorm naar uit om met onze collega's in Nederland en daarbuiten als één hecht team aan de slag te gaan, met gezamenlijke doelen, gedeelde verantwoordelijkheid en focus op vooruitgang.

Daarnaast wil ik de stem van onze klant krachtiger naar binnen brengen. We hebben een bijzondere relatie met onze klanten, en dat blijft iets waardevols wat nooit vanzelfsprekend mag worden. Uiteindelijk bepalen zij ons succes. De klanttevredenheid kan en moet omhoog, en ik zie al mooie eerste stappen. Ik wil daar persoonlijk een actieve en zichtbare rol in spelen.”

4Onze cultuur en samenwerking zijn belangrijk voor het succes van Thales. Welke waarden wil jij graag extra benadrukken, en hoe hoop je die terug te zien in de dagelijkse praktijk?

“Voor mij staat samenwerken absoluut bovenaan. Maar er is nog iets anders dat heel belangrijk is de komende jaren: make it happen. Dat gaat over efficiëntie, over de kracht van onze ondersteunende functies om groei mogelijk te maken, en over pakken van verantwoordelijkheid met volle overtuiging. Daar hoort ook een sterkere performance cultuur bij.

Accountability is een thema waarin we nog veel sterker kunnen worden. We houden elkaar al scherp, maar de echte vraag is wat doen we als iets niet lukt? Durven we hulp te vragen? Durven we beslissingen te nemen en door te pakken?

Daarnaast moeten we veel beter worden in kennisoverdracht en in het ontwikkelen van loopbaanpaden. De kennis die we binnen Thales hebben, is uniek en van enorme waarde. Laten we die kennis dan ook zo goed mogelijk benutten, koesteren én actief doorgeven. Dat geeft energie, verbindt teams en maakt ons als geheel alleen maar sterker.

En dan iets heel praktisch: de hoeveelheid meetings en de hoeveelheid medewerkers die daar aan deelnemen. Die is aanzienlijk. Daar moeten we echt kritisch naar kijken. Wat helpt ons vooruit, en wat niet? Ook daarin kunnen we winst boeken.”

5Tot slot: wat zou je onze collega's willen meegeven voor de komende periode, en waar kunnen ze jou vooral op aanspreken als ze je tegenkomen?

“In de afgelopen drie maanden heb ik al ontzettend veel geleerd, en ik besef heel goed dat ik nog veel méér moet en wil leren. Dat vooruitzicht geeft me veel energie. Daarom wil ik vooral zeggen: stap gerust op me af. Ik sta open voor een gesprek, nieuwe inzichten of kritische vragen. En andersom kom ik ook graag zelf naar teams toe. Dus nodig me vooral uit als je denkt dat het waardevol is dat ik eens bij jullie langskom!”