‘Duurzaamheidsbesef, realiseren we ons meer dan ooit, is eigenlijk een luxe’

Wist jij dat elke dag wereldwijd zo’n 8 miljoen stukken plastic in de oceaan terechtkomen? Dat is jaarlijks goed voor een gewicht van meer dan 26.000 Boeings 747! Niet alleen zijn onze oceanen een belangrijk speelveld voor ons en onze klanten, het plasticprobleem raakt ons allemaal. Daarom lanceerden we begin dit jaar ‘Operation Plastic’ voor alle Thales-collega’s, waarin we onze kracht en kennis bundelen om het wereldwijde probleem van plastic afval aanpakken. De activiteiten binnen project Operation Plastic gaan van groot tot klein: onze engineers denken mee met goede doelen die plastic opruimen, afdelingen organiseren teamuitjes aan het strand om plastic te prikken en we verzamelen bijvoorbeeld plastic doppen in onze vestigingen om daarna duurzaam te verwerken. En… tijdens de interne online kick-off van ons jubileumjaar in januari inspireerde collega Sijtse iedereen met uitleg met zijn persoonlijke zero-waste leefstijl – vlak voordat hij op een duurzame wereldreis zou vertrekken met zijn vrouw. Op de fiets! Tijd voor een tweede interview: hoe gaat het nú?

[Dit deel van het interview vond plaats vóór de start van Sijtse’s reis.] Even bij het begin beginnen: je vertelde tijdens de opening van ons jubileumjaar over je duurzame levensstijl. Wat houdt dat precies in?

‘Het kwam bij mijn vrouw en mij eigenlijk voort uit een langzaam groeiend ongemak over hoe het gaat met onze planeet, en hoe we daarmee omgaan. Er was niet één directe aanleiding, meer een soort groeiend inzicht. Langzaam maar zeker hebben we steeds meer opgepakt. We komen bijna niet meer in de supermarkt. Mijn vrouw gaat naar de markt met haar eigen tassen, naar de bakker met eigen broodzakken, noten in eigen bakjes, etc. We proberen plastic verpakkingen te vermijden, zo min mogelijk afval te veroorzaken en zoveel mogelijk plantaardig te eten. Alle complimenten naar mijn vrouw, die daarbij ook oplet dat we wel de juiste voedingsstoffen blijven binnenkrijgen – ik heb daar zelf geen kaas van gegeten. Ze probeert van alles uit. Heel soms wil ik nog wel eens een beetje klagen, als ik op iets zit te kauwen dat wel héél erg plantaardig proeft… Haha.’

Zorgt je kijk op duurzaamheid ook voor een andere manier van werken?

‘Ik werk nu bij Thales als service design architect, maar ben hier eerder Sales Manager voor Azië geweest. Daarbij zit je veel in het vliegtuig. Erg leuk werk, maar ik zou me daar nu toch minder prettig bij voelen – het liefst vlieg ik zo weinig mogelijk.*

Over duurzaam reizen gesproken… je gaat fietsend op wereldreis! Vanwaar deze sabbatical?

‘Terwijl we ons steeds meer verdiepten in verantwoorde productie van voedsel, kwamen we toevallig ook langs een podcast over een Nederlandse man, die zijn leven had omgegooid. Hij had zijn baan in het bedrijfsleven opgezegd en 15 hectare grond gekocht bij Barcelona, met het doel om daar een ‘agroforestry’ farm van te maken: de uitgemergelde grond met amandel- en olijfboomgaarden regenereren naar een meer verantwoorde vorm van voedselproductie, meer biodiversiteit en CO2 opslag. Daarnaast helpt hij boeren in de omgeving met workshops en kennisuitwisselingen rondom duurzame voedselproductie, om samen verder te kunnen komen. Gek, maar we dachten meteen, hier willen we eigenlijk wel eens langs. En we willen hem helpen! Wat nou als we op een duurzame internationale reis gaan, en daarmee geld op kunnen halen voor zo’n goed doel? Daarom hebben we een crowdfundingpagina opgezet. Met het geld dat we tijdens de reis ophalen, sponsoren we nieuwe planten voor het bij Barcelona aan te leggen voedselbos. We komen met onze cheque langs aan het einde van onze reis, wanneer het voedselbos wordt aangeplant.’

[We belden Sijtse en zijn vrouw Irma voor deel 2 van dit interview na ruim een maand op de fiets. Op dit moment waren ze in net in Griekenland aangekomen vanuit in Turkije.] Goed om je weer te spreken! We zijn nieuwsgierig natuurlijk: hoe gaat de reis?

‘Goed! We zijn nu 44 dagen onderweg, zijn in 7 landen geweest en hebben al zo’n 2150 kilometer gefietst. We kamperen geregeld, pakken her en der een hotelkamer, en worden ook regelmatig uitgenodigd om niet alleen bij mensen thuis wat te eten of te drinken, maar ook te slapen. De gastvrijheid die we ervaren is enorm! Het is een fantastisch mooie, en soms ook heel intensieve beleving. Omdat we geen vastomlijnd plan hebben, heb je wel eens dagen waarop je heel laat nog niet weet waar je zult slapen. Dagen waarop je dan je tentje naast een rivier opzet, of op het veld van een lokale voetbalvereniging, of je bij huizen aan moet kloppen om te vragen naar een goede slaapplek in de buurt. Zulke last-minute onrust proberen we inmiddels zoveel mogelijk te voorkomen. Daar voelen we ons toch te oud voor, haha.’

Jullie zijn op reis met een duurzame missie in het achterhoofd. Hoe gaat het daarmee?

‘Dubbel. Aan de ene kant gaat het goed: we vullen onze waterflessen zoveel mogelijk bij lokale waterpunten, gaan nog steeds met onze eigen brood- en fruitzakken op pad, etc. Waar je mensen tegenkomt waarmee je een taal deelt, kun je mooie gesprekken over een groenere toekomst hebben. We zijn in Servië zelfs in het lokale en nationale nieuws geweest, mede dankzij ons ‘reislogo’ van de ‘2zeetjes’ [vanwege achternaam Van der Zee, red.] op onze fietsen.

Toch valt op reis plantaardig eten en zo min mogelijk plastic verbruiken ons tegen. Logisch natuurlijk: in kleine dorpjes in de Balkan kom je misschien maar één supermarkt tegen, waarin alles al verpakt is – en dan ben je natuurlijk gewoon blij als je al kunt vinden wat je zoekt. Je moet het doen met de lokale voorzieningen, dus hier passen we ons op aan. Thuis heb je een routine, ga je met je bakjes langs de markt en diverse winkels, weet je precies waar je moet zijn. Op reis weet je ’s ochtends nog niet hoe de rest van je dag eruit gaat zien, laat staan of je een markt kunt vinden. Je spreekt niet altijd elkaars taal, zodat je misschien net op een kaart kunt aanwijzen waar je heen wil, maar niet waaróm je reist.

Duurzaamheidsbesef, realiseren we ons meer dan ooit, is eigenlijk een luxe. Daar waar armoede is, en minder middelen dan bijvoorbeeld in Nederland, leeft duurzaamheid ook gewoon niet zo. Dan heb je andere dingen aan je hoofd. Dat begrijpen we heel goed.

Wat wij zelf doen, ons zero waste principe, is natuurlijk een heel klein druppeltje op een gloeiende plaat. Hoe verder je reist, hoe meer je beseft hoeveel mensen er zijn, die ook allemaal afval produceren. Als je écht iets wil bereiken, moet je het op grotere schaal aanpakken. Niet alleen persoonlijk bijdragen aan een cultuurverandering, maar ook aandacht vragen voor aangepaste wetgeving en het steunen van organisaties zoals Plastic Soup Foundation, Plastic Soup Surfer, Greenpeace. Het statiegeld dat we nu in Nederland op kleinere flesjes hebben, bijvoorbeeld: met dat soort zaken maak je grotere stappen. Ik denk dat duurzame ontwikkelingen meer in een stroomversnelling zullen raken de komende jaren, gewoon omdat het nodig is om voor de wereldbevolking te kunnen blijven zorgen.’

Wat zou je lezers nog graag willen vertellen?

‘Er is een boek dat heet ‘De meeste mensen deugen’. Dat is dus ook wat ons tijdens deze reis opvalt. Hongarije, Turkije, Servië: iedereen is zo gastvrij en aardig. Oost-Europeanen staan in Nederland niet altijd goed bekend. Wat ons betreft een verkeerd clichébeeld dat we graag recht willen zetten. Het mooie van reizen op de fiets is dat je echt overal tussen de mensen komt. Je ervaart het lokale leven; zo maak je de mooiste contacten. We documenteren onze reis via Instagram/Facebook, Polarsteps en onze website (allemaal te vinden als 2zeetjes), en krijgen al reizende steeds meer volgers, ook mensen die we onderweg hebben ontmoet. Onderweg dus naar dat mooie goede doel in Spanje. Ik nodig iedereen uit die meer wil weten, om digitaal met ons mee op reis te gaan!’

*Meer weten over duurzaam reizen en Thales? Kijk eens op andersreizen.nu! Als partner van deze coalitie wisselen we hier lessen uit over duurzamer reizen met andere ondernemingen en blijven we onszelf verbeteren. Zo vliegen we bijvoorbeeld niet op korte afstanden en kijken we altijd naar de opties met de minste uitstoot-impact. Doe mee!