Achter de schermen bij live firing demo dagen GM200 MM/C radar!

Het geroezemoes dat net nog de tent op het militaire terrein van ASK ’t Harde had gevuld, verstomde. Via een videolivestream zag het publiek namelijk dat de pantserhouwitser van Defensie enkele kilometers verderop begon met vuren. Binnen luttele seconden verschenen op een tweede scherm op een 3D-kaart de target tracks van alle projectielen inclusief voorspelde banen en voorspelde inslagpunten, zoals gemeten door de GM200 MM/C. Seconden later pas bereikten de doffe klappen van het afschieten de tent – de radar was duidelijker sneller dan het geluid!

Deze live firing demo vormde het hart van een tweedaags event rondom de GM200 MM/C radar, ook wel de MMR (multi missie radar) genoemd. De kracht van deze radar zit – zoals de naam al suggereert – in zijn multi-missie-capaciteit. De GM200 MM/C kan tegelijkertijd voor verschillende operaties in worden gezet, zoals voor het lokaliseren van verschillende projectielen en luchtdoelen ten behoeve van counter battery, air surveillance en air defence operaties. Daarbij ziet, volgt en classificeert het systeem automatisch onder meer raketten, artilleriegranaten en mortieren, vliegtuigen en UAVs.

Samenwerking met Defensie

De MMR is ontwikkeld vanuit en voor de praktijk. De lessen uit het verleden speelden hierbij een leidende rol. Tijdens de missies in Irak werd bijvoorbeeld duidelijk dat de meegenomen radars niet of slecht bestand waren tegen de lokale omstandigheden zoals hitte en stof. Bovendien konden die radars de kleine UAVs, zoals op afstand bestuurbare vliegtuigjes met explosieven, niet waarnemen. Dat moest dus duidelijk anders. Dankzij de nauwe samenwerking met Defensie en de uitwisseling van deze ervaringen en de potentiele wensen, konden we daarom deze uniek flexibele, mobiele radar ontwikkelen, volledig voorbereid op de belangrijkste dreigingen van nu én van morgen.

Om die dreigingen het hoofd te bieden, is niet alleen aan zaken als detectienauwkeurigheid en herkenning (classificatie) gedacht, maar dienen ook de deployment en march order tijden zeer kort te zijn. Verder is onderhoud eenvoudig en intuïtief, ondersteund door ingebouwde diagnostische software. De GM200 MM/C is op locatie binnen 2 minuten operationeel – zelfs als het voertuig waarop hij gemonteerd is op een helling staat. Onderhoud is niet meer beperkt tot speciale stofvrije ruimtes, maar kan grotendeels in het veld gebeuren. Bovendien blijft de radar inzetbaar bij temperaturen tot plus 55 graden Celcius, maar ook tot mín 40 graden blijft hij het gewoon doen.

Factory Tour

Het GM200 MM/C radar event, georganiseerd door Defensie en Thales samen, was opgezet voor zo’n 60 gasten uit 11 NAVO-landen en -partners. Zij kwamen speciaal naar Nederland om de ins- en outs van de GM200 MM/C zelf te kunnen ontdekken. Dag 1 begon bij het Nederlandse hoofdkantoor van Thales in Hengelo, met verschillende presentaties over het portfolio van de Thales, de wisselwerking met Defensie, en natuurlijk over de belangrijkste eigenschappen van de GM200 MM/C.

Na dit tipje van de sluier en een lunch in de nazomerzon, was het tijd om meer zelf te ervaren: een tour door de fabriekshallen. Hier spraken de gasten met de engineers verantwoordelijk voor de GM200 MM/C, voor een uitgebreide kijk achter de schermen. Zo kwam een demo van de softwareinterface en het mission planning tool aan bod, met uitleg van de beschikbare 3D en 2D datapresentatiemogelijkheden. Ook de ‘inner workings’ van de antenne en load tray waren uitgestald. Dit leidde tot veel vragen over onderhoud en training. Dat kost bij deze radar namelijk significant minder tijd dan de meeste bezoekers gewend waren. Het slimme ontwerp van bijvoorbeeld de zend- en ontvangstmodules, plus de details waarmee de software aan de gebruiker kenbaar maakt waar onderhoud nodig is en wat je hiervoor nodig hebt, maakt het werk gebruiksvriendelijker.

Informatieuitwisseling

Wie dat aandurfde, kon vervolgens een VR-bril opzetten, omdat virtual en augmented reality training voor onderhoud nog beter kunnen ondersteunen. Door het in detail namaken van een radarsysteem in VR, kunnen de gebruikers sneller digitaal een training doorlopen. Zo is er voor training geen kostbaar fysiek exemplaat nodig. Bovendien is wetenschappelijk aangetoond dat training via VR een betere informatieretentie geeft dan ‘klassieke’ theoretische trainingen.

Tijdens de laatste stop van de ‘factory tour’ bleef het opvallend stil. Voornamelijk omdat deze plaatsvond in een speciale anechoische, geluidsabsorberende kamer, ontworpen voor het doen van elektromagnetische en akoestische metingen. Daarna kwam het gesprek gelukkig weer volop op gang! Hoe zit het met veilige dataoverdracht? Gebruiken jullie machine learning? Hoe staat het met UAV classification en het automatiseren daarvan?

Zoals gehoopt bleek dit event uitermate geschikt als podium voor interactie en kennisdelen tussen Defensie, Thales en de aanwezige gasten. Met anekdotes uit de eigen praktijksituatie werden ervaringen vergeleken en uitgewisseld, om zo ook beter tot de kern van de GM200 MM/C te komen. Met een hoop nieuwe inzichten op zak was het tijd voor een drankje en een bbq, om daarna terug naar het hotel te gaan. De volgende dag zou tenslotte al vroeg beginnen.

ASK ‘t Harde

Dag twee van de GM200 MM/C dagen vond plaats in ’t Harde, op het Artillerie Schietkamp van het Ministerie van Defensie: de perfectie locatie om de nauwkeurigheid en snelheid van de GM200 MM/C in de praktijk te testen. Naast de uitgestrekte heidevlakte van het terrein stond een grote tent opgesteld, waar de gasten, zo beschut van de nog steeds brandende zon, comfortabel naar de volgende presentaties konden luisteren. Want waar Thales gisteren de techniek uitgebreid had toegelicht, kon vandaag Defensie ingaan op de praktijk. Wat betekent de GM200 MM/C voor hen tijdens hun missies? Waarom hadden ze specifiek voor deze radar gekozen? En waarom sluit dit zo goed aan bij de groeiende dreiging van UAVs en loitering ammunition?

Toch keek het publiek deze dag merkbaar uit naar meer dan de presentaties. Dag twee stond tenslotte in het teken van de live firing demo, waarbij salvo’s van pantserhouwitsergranaten en mortieren afgevuurd zouden worden, zodat de GM 200/MMC dit instantaan kon weergeven. Zou deze demo aan de opgebouwde verwachtingen kunnen voldoen?

Live firing demo

Via een videoverbinding stond de tent in direct contact met de locatie waarvandaan gevuurd zou worden. Op de twee schermen naast de videofeed zag je in 3D en 2D beeld direct wat de GM200 MM/C waarnam. En toen was het moment daar! De pantserhouwitser begon kilometers verderop met vuren, en vrijwel direct was het traject van de gedetecteerde munitie zichtbaar via de GM200 MM/C. Parallel werd het punt van oorsprong en het inslagpunt van de verschillende projectielen weergeven. Terwijl alle projectielen van de pantserhouwitser nog werden gevolgd, kwamen steeds meer nieuwe tracks in beeld: de mortieren waren ook afgevuurd. Razendsnel maakte de radar alles tot in detail inzichtelijk. Het resultaat? Een luid applaus!

Kennis uitwisselen

De demo onderstreepte de belangrijkste boodschap van het event: samen toewerken naar een veilige toekomst. Van meedenken over slimmere vormen van camouflage tot het delen van informatie over UAVs: samen met Defensie willen we blijven leren van onze klanten en partners, en regelmatig ideeën uitwisselen met andere NAVO-landen. Door dit soort samenwerkingen is de GM200 MM/C tenslotte ook ontstaan: één radar voor alle missies, niet langer meer allerlei verschillende systemen. Aan alle betrokkenen bij het event: ontzettend bedankt!